「サバをよむ」ってどういう意味？面白い由来と語源に迫る！

誰かが人数を数えているときに、ふと耳にする「サバをよむ」という言葉。

「なんでサバなの？」「魚とどんな関係があるんだろう？」

そう思ったことはありませんか？

サバをよむは、「数をごまかす」という意味で使われることが多いのですが、その由来には意外な物語が隠されています。

この記事では、「サバをよむ」の正しい意味から、なぜ「鯖」という魚が使われるようになったのか、その面白い語源について解説していきます。

1. 「サバをよむ」の正しい意味を再確認

「サバをよむ」とは、実際よりも多め、または少なめに、いい加減に数をごまかすことを指す慣用句です。

特に、自分の都合の悪いときや、ちょっとした冗談で使われることが多いですね。例えば、「年齢サバをよむ」「人数サバをよむ」といった使い方をします。

「サバをよむ」の由来には、複数の説があります。どの説も、鯖という魚の特性や、当時の人々の暮らしと深く関わっています。

最も有力な説は、鯖が非常に傷みやすい魚（足が早い）であったことに由来します。

江戸時代の魚市場では、新鮮な鯖を少しでも早く売りさばく必要がありました。そのため、商人は一尾ずつ丁寧に数える暇がなく、大急ぎで早口に「ひとつ、ふたつ…」と数を数えていました。

あまりにも早口で、お客さんには正確な数がわからず、結果的に数がいい加減になってしまうことから、「サバをよむ」という言葉が生まれたとされています。

この説は、鯖の「腐りやすい」という生物学的特性と、当時の商習慣がうまく結びついた、非常に興味深いものです。

もう一つの説は、鯖を大急ぎで数えるときの「サバサバ」という音が語源になったというものです。早口に数を数える様子を擬音で表現したという、言葉の響きから生まれた語源です。

「サバをよむ」のように、日本語には面白い語源を持つ言葉がたくさんあります。

「ご機嫌斜め」：気分が悪いという意味ですが、これは機嫌の良し悪しを扇子で表現したことに由来します。機嫌が良い時は扇子がまっすぐで、悪い時は斜めに傾いている様子を表したと言われています。
「二の舞を演じる」：失敗を繰り返すという意味の慣用句ですが、これは雅楽の舞に由来します。二人で舞う「二ノ舞」が、前の舞人が失敗すると、後の舞人も同じように失敗するというパターンが多かったことから生まれた言葉です。

普段何気なく使う「サバをよむ」という言葉には、江戸時代の活気ある魚市場の様子や、当時の人々の知恵が隠されていました。

「サバを読む」とは、単に数をごまかすだけでなく、鯖の鮮度を保つために商人がいかに慌てていたか、その情景を物語る言葉だったのです。

次にこの言葉を使ったり聞いたりする機会があったら、ぜひこの由来を思い出してみてください。